NGC 6302, la Nebulosa de la Mariposa.

26 Enero 2013 , Escrito por rumbofijo

Crédito de la imágen: NASA, ESA and the Hubble SM4 ERO Team

Éste objeto celeste parece una delicada mariposa, pero lejos está de ser una región tranquila. Lo que se asemeja a las alas de una mariposa, es en realidad turbulentas calderas de gas que se calienta hasta casi los 20.000 grados Celsius. Una estrella moribunda que alguna vez fue cerca de cinco veces la masa del Sol, se encuentra en el centro de ésta furia. Habiendo expulsado su envoltura de gases, ahora está desatando un torrente de radiación ultravioleta que hace brillar el material fundido. Éste objeto es un ejemplo de una nebulosa planetaria, llamada así debido a que muchas de ellas tienen una apariencia redonda parecida a la de un planeta cuando se ve a través de un pequeño telescopio. WFC3, una cámara nueva a bordo del Telescopio Espacial Hubble, tomó la imágen de la nebulosa planetaria catalogada como NGC 6302, pero más conocida popularmente como la Nebulosa del Insecto o Nebulosa de la Mariposa. WFC3 fue instalado por los astronautas de la NASA en mayo de 2009, durante una misión de mantenimiento para actualizar y reparar el Hubble.
NGC6302 se encuentra en nuestra galaxia, la Vía Láctea, a unos 3800 años luz de distancia en la constelación de Scorpius. La Mariposa se extiende por más de dos años luz, que es aproximadamente la mitad de la distancia del Sol a la estrella más cercana, Próxima Centauri.
La estrella central en sí misma no se puede ver, porque está oculta dentro de un anillo en forma de rosquilla de polvo, que aparece como una banda oscura pellizcando la nebulosa en el centro.
La temperatura en la superficie de la estrella se estima en más de 220.000 grados centígrados, por lo que es una de las estrellas más conocidas en nuestra galaxia.
La imágen de WFC3 revela una compleja historia de las eyecciones de la estrella. La primera estrella evolucionó hasta convertirse en una enorme gigante roja, con un diámetro de alrededor de 1000 veces nuestro Sol. Luego perdió sus capas exteriores extendiéndose. Parte de éste gas fue arrojado fuera de su ecuador a una velocidad relativamente lenta, tal vez a unos 32000 kilómetros por hora, creando un anillo. Otros gases fueron expulsados perpendicularmente al anillo a velocidades más altas, produciendo las alargadas alas de la estructura en forma de mariposa. Más tarde, cuando la estrella central calienta, el viento estelar mucho más rápido, corrientes de partículas cargadas que viajan a más de 3,2 millones de kilómetros por hora, se abrió paso entre la actual estructura en forma de ala, modificando su forma.
La imágen muestra también numerosas proyecciones similares a dedos que apuntan de nuevo a la estrella, marcando manchas densas en el flujo de salida que se han resistido a la presión del viento estelar.
Los bordes exteriores de color rojizo de la nebulosa, se deben en gran medida a la luz emitida por el nitrógeno, el mejor gas visible en la imágen. WFC3, está equipado con una amplia variedad de filtros que aíslan la luz emitida por los diversos elementos químicos, permitiendo a los astrónomos inferir propiedades del gas nebular, tales como la temperatura, y la densidad y composición. Las regiones de color blanco son áreas en las que la luz es emitida por el azufre. Éstas son las regiones en las que el gas se mueve rápidamente y colisiona con movimientos de gas lento que dejó la estrella en un momento anterior, produciendo ondas de choque en el gas ( los bordes brillantes blancos en los lados enfrentados de la estrella central ). La mancha blanca con el borde liso en la parte superior derecha muestra una de ésas ondas de choque.
NGC 6302 fue fotografiada el 27 de julio de 2009 por Hubble.
Crédito: NASA, ESA and the Hubble SM4 ERO Team

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