Grieta en el campo magnético terrestre.
Sondas espaciales de la NASA ( THEMIS ), descubrieron hace algunos años, una grieta en el campo magnético de la Tierra, diez veces más grande de lo que se pensaba.El viento solar puede ingresar por ésta abertura y cargar la magnetósfera de manera tal que desencadene poderosas tormentas geomagnéticas.Si bien la grieta no era una sorpresa, a los investigadores le asombraba la extraña e inesperada manera en que se había formado, dando por tierra con las ideas sobre la física espacial de muchos años.
La magnetósfera es una burbuja magnética que rodea a la Tierra y la protege del viento solar. En 3 de junio de 2007, de manera accidental, cinco sondas pasaron a través de la grieta, justo cuando ésta se estaba abriendo, y los sensores ubicados en las sondas registraron un torrente de partículas de viento solar dirigiéndose al interior de la magnetósfera.
El evento comenzó con escasa advertencia cuando una ráfaga de viento solar arrojó manojos de campos magnéticos desde el Sol hasta la Tierra y éstos se distribuyeron alrededor de la magnetósfera provocando la grieta.
Ésta falla se produjo debido a un proceso conocido como reconexión magnética.Por encima de los polos de la Tierra los campos magnéticos del Sol y de la Tierra se acoplan, se reconectan y forman conductos de flujo para el viento solar. En aquel momento, los conductos sobre el Ártico y la Antártida se expandieron rápidamente y en pocos minutos cubrieron el Ecuador de la Tierra, creando la grieta magnética más grande registrada por una sonda espacial en órbita sobre la Tierra.
El tamaño de ésta grieta sorprendió a los investigadores.Los físicos espaciales habían creído durante mucho tiempo que los agujeros en la magnetósfera de la Tierra se creaban únicamente en respuesta a campos magnéticos solares que apuntan hacia el Sur, sin embargo, la grieta de 2007 se creó como respuesta a un campo magnético solar que apuntaba hacia el Norte.
Para alguien sin experiencia, ésto podría ser algo sin importancia, sin embargo para un físico del espacio, era de gran importancia y es por ello que parecía increíble.El viento solar presiona la magnetósfera de la Tierra casi directamente por encima del Ecuador, donde el campo magnético de la Tierra apunta hacia el Norte.Suponiendo que un manojo de magnetismo solar se precipita apuntando también al Norte, los dos campos magnéticos deberían reforzarse mutuamente, fortaleciendo las defensas del campo magnético terrestre y cerrando la puerta de entrada al viento solar.Un campo magnético solar que apunta hacia el Norte se denomina " IMF del Norte "o Campo Magnético Interplanetario del Norte y es sinónimo de escudos arriba. Sin embargo la sorpresa fue grande cuando al llegar un IMF del Norte, los escudos bajaron en lugar de subir.
Si bien los eventos IMF del Norte no desencadenan tormentas geomagnéticas, sí establecen un escenario propicio para las tormentas a través de la saturación de la magnetósfera con plasma. Una magnetósfera cargada produce auroras, interrupciones eléctricas y otras perturbaciones que pueden aparecer cuando una CME pueda llegar a la Tierra.Por razones que aún no se comprenden, las CME que se producen en ciclos solares con numeración par, tienden a impactar contra la Tierra con una vertiente dominante hacia el Norte. Ésta CME debería formar una grieta y cargar a la magnetósfera con plasma justo antes de que la tormenta se desarrolle, secuencia perfecta para un evento realmente grande.
¿Podemos estar ante la presencia de tormentas geomagnéticas más fuertes que las que se hayan producido anteriormente?.
Fuente: Ciencia @NASA.
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